NetBeans est à l'origine un EDIEnvironnement de Développement Intégré Java. NetBeans fut développé à l'origine par une équipe d'étudiants à Prague, racheté ensuite par Sun Microsystems. Quelque part en 2002, Sun a décidé de rendre NetBeans open-source.
Mais NetBeans n'est pas uniquement un EDI Java. C'est également une plateforme, vous permettant d'écrire vos propres applications Swing. Sa conception est completement modulaire : Tout est module, même la plateforme. Ce qui fait de NetBeans une boite à outils facilement amélioriable ou modifiable.
La license de NetBeans permet de l'utiliser gratuitement à des fins commerciales ou non. Elle permet de développer tout types d'applications basées sur la plateforme NetBeans. Les modules que vous pourriez écrire peuvent être open-source comme ils peuvent être closed-source, Ils peuvent être gratuits, comme ils peuvent être payants.

L'EDI NetBeans et la plateforme NetBeans sont toutes les deux disponibles sous licence CDDL. La licence CDDL est une licence Open Source reconnue en tant que telle par l'Open Source Institute.
Les Pack Mobility, et C/C++ sont également disponibles sous licence CDDL.
Les Pack Entreprise et Profiler ne sont actuellement pas disponibles sous licence Open Source.

Sur le site officiel www.netbeans.org et plus précisement dans la section téléchargement : NetBeans Downloads

• Attention à la plate-forme : il existe une archive par plate-forme (une pour windows, deux pour linux, une pour macOS)
• vous trouverez TROIS versions de NetBeans : une stable (5.0) et deux en cours de développement (5.5Béta2, et 6.0 Daily Build)

Les numéros de versions sont corrects au 14/10/2006

Une bonne partie de l'EDI NetBeans 4.1 est disponible en français. Il vous suffit de vous rendre sur le site https://nblocalization.netbeans.org/ et d'aller sur Files. Il vous faut ensuite choisir le répertoire pour la langue française, et prendre le Zip le plus récent. pour le décompresser dans le répertoire d'installation de l'EDI NetBeans 4.1.

Pour l'EDI NetBeans 5.0, il vous suffit de vous rendre sur la page des fichiers de traduction en français Et de télécharger le fichier nommé 'NB5.0 French Translation' pour le décompresser dans le répertoire d'installation de l'EDI NetBeans 5.0.

Il vous faudra peut-être indiquer la langue, en passant

                --locale FR:fr

à la ligne de commande.

Pour les utilisateurs Windows:
Il existe un installateur .exe qui installera pour vous l'EDI NetBeans. Et qui mettra à jour le fichier de configuration pour que l'EDI NetBeans utilise le JDK que vous aurez sélectionné. Vous pouvez également récupérer une archive de l'EDI NetBeans, qu'il vous suffira de décompresser.

• l'option --jdkhome permet de spécifier le jdk Java à utiliser

L'installateur de NetBeans pour Windows ne fonctionne plus sous Windows 98
Mais vous pouvez également télécharger une archive Zip, qu'il vous suffit de décompresser dans un répertoire. Il vous faudra ensuite aller vous-même dans le fichier de configuration pour indiquer à NetBeans l'emplacement du JDK qui sera utilisé par NetBeans.

Rien n'est simple sous Windows :-).
nb.exe permet de lancer netbeans tout en gardant une fenêtre DOS ouverte
netbeans.exe permet de lancer netbeans sans qu'une fenêtre DOS ne reste ouverte en arrière plan.

Si la page de téléchargement de NetBeans vous demande de sélectionner un système d'exploitation, c'est tout simplement parce que NetBeans vous propose des Installateurs pour chacun des environnements.